Гінкго Білоба реліктова листопадна рослина заввишки до 40 м., з унікальною для голонасінних віялоподібною дволопатовою формою листя, на тонких черешках довжиною до 10 см. Гінкго Білоба рослина дводомна, чоловічі дерева продукують пилок в сережковидних зборах, на жіночих деревах розвиваються насінні зачатки на довгих ніжках. Запилюються дерева Гінкго Білоба вітром пізньою весною на 25-30 рік життя дерева, тільки тоді з’являється можливість сказати яке воно жіноче або чоловіче.
Назва гінкго походить від китайського слова гін-кіо, яке означає срібляста слива, що відноситься до плодів жіночих дерев Гінкго Білоба, які виглядають як слива-мірабель на довгій плодоніжки. Рослина Гінкго Білоба займає особливе становище. Дерево Гінкго Білоба не відноситься ні до хвойних (хоча має шишки), ні до листяних, і сьогодні по праву вважається найвідомішою живою копалиною, так як було поширене в Центральній Європі в пізньому третинному періоді, близько 30 млн. років тому. Льодовиковий період витіснив цю цікаву рослину на невеликий ареал в Китаї, і зараз в дикому вигляді Гінкго Білоба росте тільки на сході Китаю. Дерева Гінкго Білоба пережили появу ящурів, перших птахів і прихід та відхід мамонтів.
Гінкго відноситься до дводомних рослин (є жіночі і чоловічі дерева). За ботанічним ознаками гінкго найближче знаходиться до хвойних культур. Гінкго довго відносили до голонасінних рослин, представниками яких також є соснові і ялинові дерева. Але гінкго сильно від сучасних хвойних відрізняється, і вчені припустили, що гінкго білоба – прямий нащадок древніх папоротей, широко поширених в мезозойській ері, ареал проживання яких простягався на території сучасного Сибіру. Сьогодні дикі зарості цих дерев зустрічаються в Китаї і на чорноморському узбережжі (трохи, але є).
Назва Гінкго походить від китайського слова гін-Кіо, яке означає “срібляста слива” і відноситься до плодів дерева, які виглядають як слива-мірабель на довгій плодоніжці. Гінкго займає особливе положення і стоїть відокремлено від інших рослин. Багато дендрологів вважають, що дерево не відноситься ні до хвойним (хоча має шишки), ні до листяних і вважається реліктовим.
Рослина досягає зрілості і починає плодоносити у 25 — 30 років, до того часу важко визначити її стать. Через це у Китаї гінкго називають «King Sun Shu» — «дід і онук», оскільки зібрати перші плоди з дерева, посадженого дідом, зможе лише його онук.
